Menguak Dosa Lama Thomas Edison di Dunia Film Amerika

Oleh Andre Nenobesi

Rabu, 27 Agustus 2025 - 02.10 WIB

Menguak Dosa Lama Thomas Edison di Dunia Film Amerika

Thomas Edison, penemu yang mengubah industri film dunia

VOXBLICK.COM - Kamu mungkin berpikir Hollywood pindah dan besar di California hanya karena cuaca cerah sepanjang tahun dan pemandangan yang beragam. Anggapan itu tidak sepenuhnya salah, tapi itu hanya sebagian kecil dari cerita yang jauh lebih dramatis. Di balik lahirnya pusat industri film dunia ini, ada kisah tentang ambisi, monopoli, dan pelarian besar-besaran yang didorong oleh salah satu nama terbesar dalam sejarah penemuan: Thomas Edison. Ya, jenius di balik bola lampu ini ternyata juga menjadi penjahat utama yang secara tidak sengaja menciptakan Hollywood melalui sebuah episode kelam yang dikenal sebagai Perang Paten. Jauh sebelum nama Hollywood identik dengan industri film, pusat produksi sinema Amerika berada di Pesisir Timur, terutama di New York dan New Jersey. Di sinilah Thomas Edison, dengan laboratoriumnya yang legendaris, menjadi pionir. Bersama asistennya, William K.L. Dickson, Edison mengembangkan Kinetoscope, sebuah perangkat untuk melihat film secara individual, dan kemudian proyektor film. Merasa sebagai bapak dari teknologi gambar bergerak, Thomas Edison memegang ratusan paten yang berkaitan dengan kamera, proyektor, hingga jenis film seluloid yang digunakan. Inilah awal mula dari cengkeraman kuatnya pada industri film yang baru lahir.

Si Jenius yang Serakah: Awal Mula Kekuasaan Thomas Edison di Dunia Film

Thomas Edison adalah seorang pebisnis yang ulung sekaligus penemu. Ia melihat potensi komersial yang luar biasa dalam industri film dan bertekad untuk mengendalikannya sepenuhnya. Dengan bekal paten-paten krusial, Edisons Manufacturing Company mulai menuntut siapa saja yang mencoba membuat, mendistribusikan, atau bahkan menayangkan film menggunakan teknologi yang dianggap melanggar hak patennya. Bayangkan kamu seorang sineas independen yang penuh semangat di awal tahun 1900-an. Kamu baru saja berhasil membuat sebuah film pendek, namun tiba-tiba menerima surat somasi dari pengacara Thomas Edison. Ini adalah kenyataan pahit bagi banyak pembuat film saat itu. Mereka terus-menerus digugat, peralatannya disita, dan bisnisnya dihancurkan. Perang Paten telah dimulai, dan Edison berada di pusatnya. Menurut catatan Library of Congress, ambisi Edison untuk mengontrol industri ini begitu besar sehingga ia tidak segan-segan menggunakan jalur hukum yang agresif untuk menyingkirkan para pesaingnya. Tujuannya bukan hanya untuk mendapatkan royalti, tetapi untuk menciptakan sebuah monopoli total atas industri film Amerika. Para pembuat film independen, yang seringkali merupakan imigran dengan modal terbatas, menjadi sasaran empuk. Mereka tidak memiliki sumber daya untuk melawan raksasa hukum yang didukung oleh Thomas Edison. Inilah yang menjadi bibit dari sebuah perlawanan dan eksodus massal dalam sejarah film.

Lahirnya The Trust: Monopoli Kejam Bernama Motion Picture Patents Company (MPPC)

Setelah bertahun-tahun berperang di pengadilan, Thomas Edison menyadari bahwa melawan semua orang satu per satu sangatlah melelahkan dan mahal. Pada tahun 1908, ia mengambil langkah yang lebih drastis.

Ia mengumpulkan sembilan perusahaan film terbesar saat itu, termasuk Biograph, Vitagraph, dan Essanay, untuk membentuk sebuah kartel bernama Motion Picture Patents Company (MPPC), yang lebih dikenal dengan sebutan The Trust. Dengan kekuatan gabungan ini, mereka mengendalikan hampir semua paten penting dalam produksi dan proyeksi film di Amerika Serikat. MPPC tidak hanya menguasai teknologi, tetapi juga seluruh rantai pasokan industri film. Mereka membuat perjanjian eksklusif dengan Eastman Kodak, pemasok film mentah terbesar, yang setuju untuk hanya menjual stok film mereka kepada anggota MPPC. Jika kamu bukan bagian dari The Trust, kamu tidak akan bisa membeli film untuk kameramu. Mimpi buruk bagi para sineas independen baru saja menjadi nyata.

Aturan Main yang Menjerat

Motion Picture Patents Company memberlakukan aturan yang sangat ketat. Bioskop yang ingin menayangkan film dari anggota MPPC harus membayar biaya lisensi mingguan sebesar $2. Mereka juga dilarang menayangkan film dari produser independen.

Selain itu, film-film yang diproduksi oleh The Trust sengaja dibuat pendek (biasanya hanya satu rol atau sekitar 10-15 menit) dan tidak mencantumkan nama aktor atau sutradara. Tujuannya adalah untuk mencegah munculnya bintang film yang bisa menuntut bayaran lebih tinggi. Bagi MPPC, film adalah produk industri, bukan karya seni. Kreativitas para sineas benar-benar dikebiri oleh sistem ini, yang semakin memperkuat keinginan untuk memberontak melawan cengkeraman Thomas Edison.

Ancaman Kekerasan dan Intimidasi

Jika jalur hukum dan monopoli pasokan belum cukup, MPPC juga tidak ragu menggunakan cara-cara yang lebih kasar. The Trust dikenal sering menyewa preman dan penyelidik swasta untuk mengintimidasi para pembuat film independen.

Mereka akan menyerbu lokasi syuting, menghancurkan kamera dan peralatan yang dianggap ilegal, serta mengancam pemilik bioskop yang berani memutar film non-MPPC. Iklim ketakutan ini membuat para sineas independen merasa tidak aman untuk bekerja di Pesisir Timur, pusat operasi MPPC. Perang Paten telah berubah dari pertarungan di pengadilan menjadi perang fisik di jalanan. Ini adalah titik balik yang mendorong migrasi ke California.

Pelarian ke Barat: California Sebagai Tanah Harapan Para Pembuat Film Independen

Di tengah tekanan yang tak tertahankan, para pembuat film independenyang sering disebut independentsmulai mencari tempat perlindungan.

Mereka membutuhkan lokasi yang jauh dari New York dan New Jersey, jauh dari jangkauan pengacara dan preman Thomas Edison. Pilihan jatuh pada sebuah desa kecil yang sepi di pesisir barat: Hollywood, California. Migrasi ke California ini didasari oleh beberapa alasan strategis yang sangat cerdas.

Jauh dari Jangkauan Hukum Edison

Jarak adalah pertahanan utama. California berada ribuan mil dari markas MPPC. Jika ada gugatan hukum yang diajukan di pengadilan Pesisir Timur, prosesnya akan sangat lambat dan sulit untuk ditegakkan di California. Selain itu, ada faktor hukum yang menguntungkan. Seperti yang diungkapkan oleh sejarawan film, sebuah putusan pengadilan di Ninth Circuit Court of Appeals di San Francisco cenderung lebih bersimpati kepada para independen, berbeda dengan pengadilan di New York yang lebih pro-Edison. Faktor geografis lain yang sering disebut dalam sejarah film adalah kedekatan California dengan perbatasan Meksiko. Jika para agen MPPC datang untuk menyita peralatan, para kru film bisa dengan cepat melarikan diri ke Meksiko hingga situasi aman.

Surga Cuaca dan Lokasi Syuting

Di sinilah faktor cuaca dan geografi yang kita kenal berperan penting, namun sebagai pendukung dari alasan utama yaitu pelarian dari Perang Paten. Teknologi pencahayaan buatan pada masa itu masih sangat primitif dan mahal.

Produksi film sangat bergantung pada cahaya matahari alami. Cuaca California yang cerah hampir sepanjang tahun memungkinkan mereka untuk syuting di luar ruangan kapan saja, menghemat biaya dan meningkatkan efisiensi produksi. Ini merupakan keunggulan besar dibandingkan Pesisir Timur yang memiliki musim dingin yang panjang dan cuaca yang tidak menentu. Selain itu, California menawarkan variasi lokasi yang luar biasa dalam jarak yang berdekatan. Hanya dalam beberapa jam perjalanan, para sineas bisa menemukan gurun, gunung bersalju, hutan lebat, dan pantai yang indah. Keragaman ini memungkinkan mereka membuat berbagai jenis film, mulai dari western hingga drama romantis, tanpa harus mengeluarkan biaya perjalanan yang besar. Hollywood dengan cepat menjadi panggung raksasa bagi industri film yang sedang berkembang.

Runtuhnya Kerajaan Edison dan Lahirnya Hollywood yang Kita Kenal

Para sineas independen yang melarikan diri ke Hollywood adalah para visioner yang kelak menjadi pendiri studio-studio besar.

Carl Laemmle mendirikan Universal Pictures, Adolph Zukor mendirikan Famous Players Film Company (yang menjadi Paramount Pictures), dan William Fox mendirikan Fox Film Corporation. Di California, mereka bebas bereksperimen. Mereka mulai membuat film yang lebih panjang (feature-length films) dan mempopulerkan sistem bintang (star system) dengan mempromosikan aktor dan aktris mereka, sesuatu yang sangat dihindari oleh MPPC. Sementara itu, di Pesisir Timur, kekuasaan Motion Picture Patents Company mulai goyah. Publik semakin menyukai film-film panjang dan menarik dari Hollywood. Pada tahun 1915, pemerintah federal Amerika Serikat secara resmi menyatakan bahwa MPPC adalah sebuah monopoli ilegal yang melanggar Sherman Antitrust Act. Putusan pengadilan ini secara efektif mengakhiri Perang Paten dan menghancurkan kerajaan film Thomas Edison. Ironisnya, upaya Thomas Edison untuk mengendalikan sepenuhnya industri film justru menjadi katalisator bagi lahirnya sistem studio Hollywood yang jauh lebih besar dan kuat. Monopolinya gagal, tetapi warisannya secara tidak langsung membentuk industri film seperti yang kita kenal sekarang. Migrasi ke California yang awalnya merupakan sebuah tindakan putus asa, ternyata menjadi langkah strategis yang melahirkan sebuah era keemasan sinema. Meskipun kisah ini berfokus pada peran dominan Thomas Edison dan Perang Paten, penting untuk diingat bahwa sejarah industri film sangat kompleks dan melibatkan banyak faktor serta tokoh lain yang juga berkontribusi pada perkembangannya. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa tekanan dari The Trust menjadi pendorong utama. Jadi, setiap kali kamu menonton film blockbuster dari Hollywood, ingatlah bahwa di balik gemerlapnya, ada jejak pelarian dari monopoli, perjuangan para seniman independen, dan bayang-bayang seorang jenius bernama Thomas Edison. Perang Paten ini secara tidak sengaja menjadi bidan bagi kelahiran pusat industri film yang mendominasi dunia hingga hari ini.