Mengupas Awal Mula Listrik Dari Sejarah Hingga Penemuan Modern

Oleh Andre Nenobesi

Rabu, 27 Agustus 2025 - 21.20 WIB

Mengupas Awal Mula Listrik Dari Sejarah Hingga Penemuan Modern

Perjalanan listrik dari keanehan alam hingga teknologi modern (Foto oleh Andre Nenobesi)

VOXBLICK.COM - Jauh sebelum kabel-kabel menjalar di bawah kota dan lampu menerangi malam, sebuah kekuatan misterius telah memikat manusia.

Orang-orang Yunani Kuno, sekitar 600 SM, memperhatikan bahwa batu ambar (elektron dalam bahasa Yunani) yang digosok dengan kain wol dapat menarik benda-benda ringan seperti bulu. Mereka tidak menyadarinya saat itu, tetapi gesekan sederhana tersebut adalah percikan pertama dalam perjalanan panjang dan mendebarkan dari sejarah penemuan listrik.

Kekuatan tak kasat mata ini, yang pada awalnya hanya dianggap sebagai keanehan alam, kelak akan menjadi tulang punggung peradaban dan memicu lahirnya teknologi modern.

Menerangi Zaman Kegelapan: Dari Benjamin Franklin hingga Petir yang Ditaklukkan

Selama berabad-abad, fenomena ini tetap menjadi misteri. Baru pada abad ke-17 para ilmuwan mulai menyelidikinya secara sistematis.

Ilmuwan Inggris William Gilbert membedakan antara daya tarik magnetik dan daya tarik statis dari ambar. Kemudian, Otto von Guericke dari Jerman menciptakan generator elektrostatik pertama yang dapat menghasilkan percikan listrik yang signifikan. Namun, lompatan terbesar dalam pemahaman kita datang dari seorang negarawan, penulis, dan ilmuwan otodidak dari Amerika, Benjamin Franklin.

Franklin terobsesi dengan gagasan bahwa petir adalah bentuk listrik skala raksasa. Pada masanya, ini adalah teori radikal yang menantang kepercayaan takhayul tentang murka para dewa. Untuk membuktikannya, ia merancang salah satu eksperimen paling berbahaya dalam sejarah ilmu pengetahuan.

Pada bulan Juni 1752, di tengah badai yang mendekat di Philadelphia, Benjamin Franklin, ditemani putranya, William, menerbangkan layang-layang yang terbuat dari sutra dengan rangka dari kayu cedar. Di ujung benang layang-layang yang basah, ia mengikat sebuah kunci logam, dan ujung benang yang kering ia pegang melalui seutas pita sutra untuk mengisolasi dirinya.

Seperti yang didokumentasikan oleh The Franklin Institute, ketika awan badai melewati layang-layang, muatan negatif berkumpul, dan Franklin mengamati serat-serat benang yang lepas berdiri tegak. Eksperimen listrik yang legendaris ini mencapai puncaknya ketika ia mendekatkan buku jarinya ke kunci dan merasakan percikan yang menyakitkan, bukti nyata bahwa petir dan listrik adalah satu dan sama.

Meskipun detail pasti dari eksperimen ini sering diperdebatkan oleh para sejarawan, dampaknya tidak terbantahkan. Penemuan ini tidak hanya mengubah pemahaman fundamental tentang alam tetapi juga melahirkan penemuan praktis: penangkal petir.

Sejarah penemuan listrik telah mengambil langkah raksasanya, dari fenomena aneh menjadi kekuatan alam yang dapat dipahami dan bahkan dijinakkan.

Aliran yang Tak Terlihat: Lahirnya Baterai oleh Alessandro Volta

Jika Franklin membuktikan sifat listrik di alam, tantangan berikutnya adalah menciptakan sumber listrik yang stabil dan berkelanjutan.

Panggung ini didominasi oleh perdebatan sengit antara dua ilmuwan Italia pada akhir abad ke-18: Luigi Galvani dan Alessandro Volta. Galvani, seorang ahli anatomi, menemukan bahwa kaki katak yang mati akan berkedut ketika disentuh dengan dua logam yang berbeda. Ia menyimpulkan bahwa ada "listrik hewani" yang melekat pada jaringan hidup. Alessandro Volta, seorang fisikawan, merasa skeptis.

Ia berteori bahwa listrik tidak berasal dari hewan itu sendiri, melainkan dari reaksi kimia antara dua logam yang berbeda yang dihubungkan oleh cairan lembab (kaki katak). Untuk membuktikan teorinya, pada tahun 1800, Volta menyusun tumpukan cakram seng dan tembaga yang diselingi dengan kain yang direndam dalam air garam.

Ciptaan sederhana ini, yang dikenal sebagai "tumpukan volta" atau voltaic pile, adalah baterai pertama di dunia. Ini adalah pertama kalinya manusia dapat menghasilkan aliran arus listrik yang andal dan berkelanjutan. Penemuan Alessandro Volta ini merupakan sebuah revolusi. Para ilmuwan tidak lagi bergantung pada percikan tak menentu dari generator statis.

Mereka kini memiliki sumber daya portabel untuk melakukan eksperimen listrik yang lebih terkontrol. Seperti yang dicatat oleh Encyclopedia Britannica, penemuan ini membuka pintu bagi bidang elektrodinamika dan memungkinkan serangkaian penemuan baru yang akan membentuk teknologi modern.

Sebagai pengakuan atas kontribusinya, satuan potensial listrik dinamai "volt" untuk menghormatinya, sebuah pengingat abadi akan peran krusialnya dalam sejarah penemuan listrik.

Kekuatan Tak Terpisahkan: Michael Faraday dan Revolusi Elektromagnetik

Dunia ilmu pengetahuan memasuki era baru setelah penemuan baterai oleh Alessandro Volta.

Pada tahun 1820, fisikawan Denmark Hans Christian Ørsted secara tidak sengaja menemukan bahwa jarum kompas akan menyimpang ketika arus listrik dialirkan melalui kabel di dekatnya. Ini adalah bukti pertama dari hubungan fundamental antara listrik dan magnetisme. Penemuan ini memicu gelombang penelitian di seluruh Eropa, tetapi sosok yang benar-benar mengungkap rahasia terdalam dari hubungan ini adalah Michael Faraday.

Michael Faraday, seorang anak pandai besi dengan pendidikan formal yang terbatas, memiliki intuisi jenius untuk visualisasi gaya-gaya alam. Bekerja di Royal Institution di London, ia menghabiskan bertahun-tahun melakukan eksperimen listrik yang cermat. Pada tahun 1831, ia membuat penemuan monumental: induksi elektromagnetik. Faraday menemukan bahwa perubahan medan magnet di sekitar sebuah kawat dapat "menginduksi" arus listrik di dalamnya.

Dengan menggerakkan magnet di dalam kumparan kawat, ia berhasil menghasilkan arus listrik tanpa baterai. Ini adalah prinsip di balik generator listrik. Lebih jauh lagi, ia menunjukkan kebalikannya: bahwa arus listrik dapat digunakan untuk menciptakan gerakan mekanis. Penemuan ini menjadi dasar bagi motor listrik.

Kontribusi Michael Faraday tidak dapat dilebih-lebihkan, ia secara efektif meletakkan dasar bagi hampir semua teknologi modern yang menggunakan listrik. Dari pembangkit listrik yang menyuplai kota-kota hingga motor kecil di peralatan rumah tangga, semuanya berakar pada prinsip-prinsip yang ia temukan.

Kerja keras Faraday mengubah listrik dari keingintahuan ilmiah menjadi kekuatan penggerak peradaban.

Perang Arus Listrik: Thomas Edison, Nikola Tesla, dan Dunia yang Terang Benderang

Memasuki paruh kedua abad ke-19, tantangan beralih dari pemahaman ilmiah ke aplikasi rekayasa skala besar. Era ini didominasi oleh dua raksasa dengan visi yang sangat berbeda: Thomas Edison dan Nikola Tesla.

Thomas Edison, seorang penemu dan pengusaha yang brilian, berfokus pada sistem yang praktis dan menguntungkan. Meskipun ia tidak menemukan bola lampu pertama, ia menyempurnakannya dengan menciptakan filamen karbon yang tahan lama dan, yang lebih penting, merancang seluruh sistem distribusi listrik untuk menyalakannya. Sistem Edison menggunakan Arus Searah (Direct Current/DC), yang mengalir hanya dalam satu arah.

Sistem ini bekerja dengan baik untuk area padat penduduk seperti Manhattan, tetapi memiliki kelemahan besar: ia tidak dapat ditransmisikan secara efisien dalam jarak jauh. Di sinilah Nikola Tesla, seorang insinyur Serbia-Amerika yang pernah bekerja untuk Edison, muncul dengan visi yang berbeda. Tesla adalah pendukung kuat Arus Bolak-balik (Alternating Current/AC), yang dapat dengan mudah diubah tegangannya menggunakan transformator.

Ini berarti listrik AC dapat dihasilkan di pembangkit listrik yang jauh, tegangannya dinaikkan untuk transmisi jarak jauh dengan kehilangan daya minimal, dan kemudian diturunkan lagi untuk penggunaan yang aman di rumah dan pabrik. Perbedaan visi ini memicu apa yang dikenal sebagai "Perang Arus Listrik".

Thomas Edison, yang investasinya besar pada teknologi DC, melancarkan kampanye publik untuk mendiskreditkan AC sebagai teknologi yang berbahaya. Namun, keunggulan teknis dan ekonomis AC tidak dapat disangkal. Dengan dukungan dari pengusaha George Westinghouse, sistem AC ciptaan Nikola Tesla akhirnya diadopsi sebagai standar global, membuka jalan bagi elektrifikasi massal dan teknologi modern yang kita kenal saat ini.

Sejarah penemuan listrik telah mencapai puncaknya, dari percikan statis menjadi jaringan global yang kompleks. Memandang kembali perjalanan panjang ini, dari pengamatan kuno terhadap batu ambar, layang-layang berani Benjamin Franklin yang menantang badai, tumpukan logam sederhana Alessandro Volta, hingga kejeniusan Michael Faraday dan persaingan sengit antara Edison dan Tesla, kita melihat lebih dari sekadar rangkaian penemuan.

Kita menyaksikan sebuah epik tentang keingintahuan, ketekunan, dan kolaborasi intelektual lintas generasi. Setiap penemuan dibangun di atas fondasi yang diletakkan oleh para pendahulunya. Kekuatan yang pernah menjadi misteri ilahi kini menjadi denyut nadi kehidupan modern kita, mengalir tanpa terlihat di dinding rumah kita, menunggu untuk diaktifkan dengan satu sentuhan sakelar.

Kisah ini adalah pengingat bahwa di balik setiap kemudahan teknologi, terdapat warisan perjuangan dan pencerahan manusia yang layak untuk dihargai.